Un inventeur afro-américain oublié, pionnier du réfrigérateur domestique

John Stanard, parfois orthographié Stenard, fait partie de ces inventeurs afro-américains dont l’histoire et le génie ont été largement effacés de la mémoire collective. Pourtant, son apport à la vie moderne est indéniable : il est l’un des pionniers du réfrigérateur domestique, avec un brevet déposé le 14 juillet 1891.

Un parcours d’exception dans une Amérique ségrégationniste

John Stanard a vécu à une époque où les Afro-Américains étaient largement exclus de la société et confrontés à de nombreux obstacles, mais cela ne l'a pas empêché de révolutionner la façon dont les gens du monde entier conservaient et cuisinaient leurs aliments.

Né en 1868 à Newark, New Jersey, il a obtenu un brevet pour son réfrigérateur en 1891, un appareil qui utilisait une chambre à glace séparée pour maintenir la fraîcheur des aliments grâce à une circulation d’air constante et à des innovations dans la disposition des compartiments.

L’influence de Thomas Elkins et l’innovation de Stanard

L’invention de Stanard s’inscrit dans la continuité des travaux de Thomas Elkins, un autre inventeur afro-américain qui, en 1879, avait breveté un appareil de réfrigération destiné à conserver les aliments et même les corps humains. Elkins avait conçu une armoire isolée où la glace permettait de refroidir l’intérieur, mais son système ne permettait de conserver les aliments que sur de courtes périodes.

Stanard, s’inspirant de ces travaux, a amélioré la conception en introduisant une nouvelle configuration des chambres et des conduits d’air, permettant une conservation plus longue et plus efficace des denrées périssables comme la viande et les légumes.

Dans son brevet, Stanard explique : « Cette invention concerne les améliorations apportées aux réfrigérateurs et consiste en certains nouveaux arrangements et combinaisons de pièces ». Son système, qui sépare la chambre à glace du reste de l’appareil et permet la récupération de l’eau de fonte, a posé les bases des réfrigérateurs modernes utilisés dans le monde entier.

Un inventeur prolifique et résilient

En plus de son réfrigérateur, John Stanard a également breveté un poêle à pétrole en 1889, démontrant sa capacité à innover dans plusieurs domaines essentiels à la vie quotidienne. Ses inventions ont permis d’améliorer la conservation des aliments et la cuisson, transformant durablement la cuisine domestique.

Une mémoire à réhabiliter

John Stanard incarne ces talents noirs effacés de l’histoire. Son parcours et son œuvre invitent à repenser la place des Noirs dans l’histoire des sciences et techniques, et à déconstruire les stéréotypes hérités du XIXe siècle. Réhabiliter sa mémoire, c’est aussi revendiquer une histoire partagée, plus juste et plus inclusive, où l’apport des inventeurs afro-américains à la modernité est pleinement reconnu.