Phaéton à bec rouge

Le Phaéton à bec rouge (Phaethon aethereus), membre de la famille des phaétons, incarne l'emblème des oiseaux marins évoluant dans les régions intertropicales. Avec une longueur comprise entre 46 et 50 cm, auxquels s'ajoutent 46 à 56 cm de queue, cet oiseau affiche une envergure de 99 à 106 cm, sans présenter de dimorphisme sexuel.

Son plumage se distingue par une tête blanche ornée d'une bande noire partant de la racine du bec, traversant chaque œil et remontant sur une nuque légèrement grisée, de même que le cou. Les parties supérieures dévoilent des rayures noires fines sur fond blanc, tandis que les parties inférieures sont entièrement blanches, et les flancs arborent une nuance grisâtre. Les scapulaires présentent des rayures blanches et noires, et les ailes révèlent une face inférieure totalement blanche, contrastant avec la face supérieure majoritairement noire au niveau des quatre premières rémiges et des couvertures primaires. La queue, cunéiforme et blanche, est marquée par deux rectrices médianes très longues et rigides. Le bec, source de son nom français, affiche une teinte rouge vif, tandis que les iris sont brun noir.

Bien que les magnifiques frégates ne soient actuellement pas considérées comme menacées à l'échelle mondiale, les activités humaines telles que la destruction de l'habitat, la pollution et la perturbation des colonies reproductrices peuvent avoir un impact sur leurs populations. Les efforts de conservation sont cruciaux pour garantir la protection de leurs zones de reproduction et d'alimentation.

Les jeunes se différencient des adultes par la pointe jaunâtre, parfois noire, de leur bec, une queue blanche avec une extrémité noire, et l'absence de rectrices médianes développées. Ces oiseaux jouent un rôle vital dans les écosystèmes marins et représentent une composante captivante de la biodiversité aviaire des régions tropicales et subtropicales.

Le Phaéton à bec rouge est aisément identifiable grâce aux deux plumes médianes et allongées formant sa queue, ce qui lui vaut le surnom de "Paille-en-queue". Bien que cet oiseau évolue en haute mer, il est possible de l'observer en Martinique, notamment dans certaines zones de la côte caraïbe pendant la période de reproduction.