Marie Anne Thérèse Ombline Desbassayns : Entre Charité et Controverse au XIXème Siècle

Marie Anne Thérèse Ombline Desbassayns, une figure éminente du XIXème siècle à La Réunion, suscite des sentiments mitigés dans l'histoire.

Connu pour sa richesse et son immense domaine où travaillaient plus de 460 esclaves, elle était à la fois louée pour sa charité envers les petits colons et critiquée pour sa sévérité envers ses esclaves.

Cette dualité complexe a façonné sa réputation, faisant d'elle une figure controversée dans l'imaginaire créole.

Héritage et Réputation

Surnommée alternativement "La Seconde Providence" par ceux qu'elle a aidés et "La Diablesse" par ceux qui ont souffert sous sa domination, Marie Anne Thérèse Ombline Desbassayns laisse derrière elle un héritage teinté de contraste.

Son domaine s'étendait du littoral de Saint-Paul aux montagnes du Maïdo, une étendue de terre où elle régnait en tant que veuve pendant près d'un demi-siècle, gérant diverses plantations avec une main de fer.

Un Mystère à Découvrir

Pour comprendre le paradoxe de Desbassayns, il est crucial de plonger dans les archives historiques et de visiter des sites comme le Musée de Villèle, où elle résidait.

Des récits contradictoires émergent de cette exploration, certains louant sa générosité envers les nécessiteux tandis que d'autres dénoncent ses méthodes brutales envers ses esclaves.

Alexis Miranville, dans son ouvrage "Madame Desbassayns : Le Mythe, la Légende et l'Histoire", expose des témoignages décrivant des actes de cruauté extrême, jetant ainsi une lumière sombre sur son règne.

Elle appliquait sans scrupules le Code noir de 1723, qui autorisait les châtiments corporels. Ce code justifiait des formes cruelles de punition pour les esclaves, allant jusqu'à des mutilations telles que le marquage au fer rouge, ainsi que la peine de mort pour les récidivistes.

Conclusion

Marie Anne Thérèse Ombline Desbassayns reste une figure énigmatique de l'histoire de La Réunion, son nom évoquant à la fois la charité et la cruauté.

Son héritage soulève des questions complexes sur la moralité et la justice dans une période marquée par l'esclavage. Alors que certains la voient comme une bienfaitrice, d'autres la condamnent comme une tyrannique.

Percevoir la vérité derrière le mythe de Desbassayns demande une analyse minutieuse des sources historiques et une réflexion sur les nuances de son héritage.